友人曾提及，對於中國近代史的來龍去脈所知不多，也感覺混亂，正因中學時代的「死背」關係，令大多人無法真正意會這段歷史真實的意義。
是的，我們在學習期間浪擲了多少青春在背誦之上，似乎已不重要，反正不合格就是我們的錯，能否建構邏輯及了解事物之真相又是後話。但友人的一說，啟發到自身是否真有必要寫寫出來，事緣個人而言也算略知皮毛，溫故而知新，這段歷史當中人物及事件錯綜複雜，如何在讀過多本史書後重組出一套清晰而不沉悶的文章，好讓讀者了解事件始末，似乎又是一項不錯的挑戰，儘管試試！
談到中國近代史，在時間軸上如要比較有清楚的劃分，則要以清末時期袁世凱說起。袁世凱之得以出頭，全因在天津與塘沽之間進行「小站練兵」而得名，當時他以德國的「鵝步」練兵，又要求士兵只需僅記自己，而非朝廷，這股新軍逐漸發展成了北洋軍，亦為陸軍主力。戊戌政變中，謠傳他告密於榮祿而令光緒計劃失敗，至今相信仍是謎團一宗，但可以肯定的是袁對西太后怕得要命，且百般依從。
後來的「東南互保」事件，清廷可謂氣數已盡，亦是各地軍閥崛起的好時機。直至李鴻章去世，袁接任為直隸總督、北洋大臣，對內向清廷建議廢除舊考試制度，對外編練新軍，直至慈禧與光緒去世，由於醇親王因戊戌政變一事對袁極為反感，至令袁暫為韜光養晦，靜候時機復出。
