何以拉斐爾派系會被瓜分為前後之區別？誠然主要是受到當時不同學說派別的影響，理性主義與浪漫主義在中世紀時代互為交替，部份畫家們著迷於中世紀的古典文化，相信中世紀文化有著後來時代所失去的正直精神與創造性。到了後期，又有強調中世紀文化觀點，與強調獨立觀察自然狀態的現實主義產生了分歧，原來的拉斐爾畫派裏認為二者能夠相融，但在衝突中卻無法磨合，最終畫派一分為二。
現實主義派由亨特和米萊領導，中世紀派則由羅塞蒂和威廉莫里斯等領導。然而，他們的衝突也非完全不同，兩派都相信藝術的實質是由心而發，並且反對庫爾貝唯物的現實主義及印象派，羅塞蒂後來更成了歐洲象徵主義的先驅。
不單止是畫作，他們對雕刻設計更是有一套的論調。威廉莫里斯在後期提倡的「美術工藝運動」，主力提倡簡化，不管是建築物或雕刻，均要依照其本身的質料而設計，也不必要製造深遠的幻景，喜以流暢、弧形及圓轉的線條施之於藝術品上，以表達韻律的流暢性，恢復中古風格，他們的設計更延伸至傢具及生活素材上。而在精神層面上，中世紀的工匠一般富有獨立及創新的精神，他們能讓其他不涉足藝術者同樣發揮功能，例如讓傢具的工匠們也可自創一格，透過這樣的美術運動散播到社會中下階層，減低社會對立所發生的問題。
