說到中國的國號、年號，大多可謂意味深長。這不論是局處一隅、被割據偏安的小國，又或是統御四方的大國，國號、年號對於一地而言甚為重要。
舉例來說，夏即蟬，居高聲自遠，又因當年夏水氾濫成災，以此得名；商，有人說本於地名，又或「天命玄鳥，降而生商」；周，由甲骨文中引申之義為田野、禾稼。漢，語曰：「天漢，其稱甚美」，又因天漢、漢中、漢水等幾個地名影響國號；新，應天命為新王，以新德代替舊德，取而代之之義。唐，蕩蕩地，道德之貌；至於遼、夏等外族，一般以地域、文化及民族性命名，遼得名於遼水，契丹意為賓鐵；元，大哉乾元；明，諸佛光明之王也；清，原為後金，清在滿文發音即等於金，入關後怕漢人憶記當日侵入，故改名為清也。
自漢武帝起，國號之外亦有年號的設立，目的之一為紀念，二為紀錄時間計算之用。特別一提，清朝年號的命名別具意義。舉例如順治，清初入關，順利統治之義；雍正，胤禛繼位前曾有「九王奪嫡」之說，「正」者，代表得位之正統也；乾隆，乾運亨隆；嘉興，嘉親王即位來由；咸豐，寓意「好時年」，咸豐初年剛平定鴉片戰爭及太平天國之亂；同治，指滿、漢同治，君、臣同治，兩宮太后共同統治，三重意味；光緒，因不是嫡系所出，意指延續道光血脈。一般而言，清朝年號都是由內閣大學士所命名，考究非常，值得一讀。
